'홍해의 무법자' 호르무즈 해협의 후티반군과 이란의 관계

후티 반군(Houthi Movement)은 예멘의 시아파 무장단체로, 공식적으로 "안사르 알라(Ansar Allah)"로 알려져 있습니다. 이 단체는 2004년 창설된 이후 예멘 내전에서 중요한 세력으로 부상했으며, 이란의 지원을 통해 군사적, 정치적 힘을 강화해 왔습니다. 

1. 후티 반군의 기원과 성장

후티 반군은 예멘의 북부 지역에서 시작된 자이드 파 시아파 종교 운동으로 탄생했습니다. 창립자 후세인 바드르 알 후티의 이름을 따 후티(Houthi)로 불리며, 이 단체는 예멘 정부의 종교적, 정치적 차별에 반대하는 운동으로 시작되었습니다. 이후 예멘 내전(2014년)에서 사우디아라비아가 지원하는 정부군과 전투를 벌이면서 점차 세력을 확대하였고, 2015년에는 예멘 수도 사나(Sanaa)를 점령하는 데 성공했습니다.

호르무즈 해협

2. 이란과 후티 반군의 관계

이란과 후티 반군은 공동의 시아파 이념을 기반으로 긴밀한 관계를 유지하고 있습니다. 이란은 후티 반군에게 무기, 자금, 군사 고문을 제공함으로써 이 단체가 예멘 내전에서 전략적 우위를 점하는 데 중요한 역할을 했습니다. 특히 이란은 후티 반군을 통해 예멘을 지역 세력 경쟁에서 영향력을 확장하는 도구로 사용하고 있습니다.

사우디아라비아와 걸프 국가들에 대한 압박을 증가시키고 있습니다.이란의 지원은 후티 반군의 군사적 능력을 비약적으로 향상했습니다. 후티 반군은 이란의 탄도 미사일, 드론, 대공 무기 등을 사용하여 사우디아라비아 내 주요 군사 및 민간 목표물을 공격해 왔습니다.

2019년 사우디아라비아의 아람코 석유 시설이 공격받은 사건은 후티 반군이 그 배후를 자처했으며, 이 공격에는 이란이 제공한 미사일 기술이 사용된 것으로 보고되었습니다.

이란의 전략: 예멘에서의 영향력 확대

이란은 후티 반군과의 관계를 통해 예멘 내전에 개입함으로써, 중동에서 자신들의 전략적 이익을 극대화하고 있습니다. 특히 이란은 예멘을 통해 사우디아라비아와 아랍에미리트 같은 지역 강국에 대한 압박 수단으로 후티 반군을 활용하고 있습니다. 이란의 주요 전략은 사우디아라비아와 미국을 포함한 서방 국가들의 주요 해상 운송로인 호르무즈 해협과 바브엘만데브 해협을 통제하는 데 있습니다.

호르무즈 해협 봉쇄와 후티 반군의 역할

호르무즈 해협은 세계 원유 수송의 30% 이상이 통과하는 중동의 전략적 해상 운송로입니다. 이란은 자신들의 해군력을 통해 이 해협을 봉쇄할 수 있다는 가능성을 여러 차례 언급해 왔으며, 이는 국제 에너지 시장에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 후티 반군은 이란의 이러한 전략에서 보조적 역할을 맡고 있으며, 이들이 통제하는 예멘의 붉은 해(Bab el-Mandeb)와 아덴만의 해상 운송로 역시 중동의 원유 수송과 세계 경제에 중요한 요소로 작용합니다.

후티 반군은 이란의 지원을 통해 붉은해와 바브엘만데브 해협에서 활동할 수 있는 해상 방어 능력을 갖추었으며, 이 지역에서의 활동은 국제 해상 운송로의 불안정을 야기할 수 있습니다. 후티 반군은 소형 선박과 드론을 이용한 해상 공격을 통해 사우디아라비아와 아랍에미리트의 유조선과 군함을 공격한 바 있으며, 이로 인해 바브엘만데브 해협은 중동 내 또 다른 긴장 요인으로 부각되었습니다.

3. 후티 반군과 중동 지역의 세력 균형

후티 반군은 이란의 지원을 받아 중동의 세력 균형에 중요한 영향을 미치고 있습니다. 이란은 후티 반군을 통해 예멘 내에서 사우디아라비아의 영향력을 약화시키고 있으며, 이를 통해 시아파 벨트를 강화하려는 전략을 취하고 있습니다.

후티 반군은 예멘 내에서의 통제력을 강화하면서 사우디아라비아와의 군사적 대치를 이어가고 있으며, 이를 통해 이란은 중동에서의 패권 경쟁에서 유리한 위치를 점하고 있습니다.

사우디아라비아와 이란 간의 대립은 중동의 시아파와 수니파 간의 갈등을 더욱 심화시키고 있으며, 후티 반군의 존재는 이 갈등의 한가운데에 위치하고 있습니다. 이란은 후티 반군을 통해 사우디아라비아를 군사적, 경제적 부담에 노출시키고 있으며, 이는 후티 반군의 군사적 공격과 이란의 간접적 지원이 결합된 결과입니다.

결론: 후티 반군의 전략적 중요성

후티 반군은 이란과의 밀접한 관계를 통해 예멘 내전에서 중요한 역할을 담당하고 있으며, 이를 통해 중동 지역의 세력 균형에 큰 영향을 미치고 있습니다. 특히 이란은 후티 반군을 통해 호르무즈 해협과 바브엘만데브 해협 같은 전략적 요충지에서 영향력을 행사할 수 있는 능력 확보를 통하여  군사적 긴장을 높이는 동시에 국제 해상 운송로의 안정성에 위협을 가하는 요인이 되고 있으며, 중동 지역의 세력 균형을 재편하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.

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